ETA ha acabado a tiros con la campaña electoral. Al final ha ocurrido y la banda terrorista ha irrumpido de la forma más macabra en las jornadas previas a la cita con las urnas, asesinando al ex concejal socialista Isaías Carrasco.

Los periodistas que seguimos a Chaves hemos presenciado hace apenas dos horas la que es, sin duda, la imagen de esta campaña. Rodríguez Zapatero estaba en el escenario del pabellón polideportivo del campus de la Universidad de Málaga cuando saltó la noticia. Rondaban las 13.40 horas. Periodistas y autoridades conocíamos ya la información del atentado, pero el presidente del Gobierno aún no sabía nada. Seguía forzando la voz para arrancar los aplausos de los malagueños. Todo el mundo estaba inquieto, pero el candidato a revalidar La Moncloa continuaba con su discurso.

“No le deis una alegría a quien quiere que no vayáis a votar”, decía Zapatero como colofón al mitin y ante la euforia del público. Lo que no sabía es que Chaves portaba la noticia que sí que acabaría con su alegría. El candidato a la presidencia de la Junta se apresuró a subir al escenario y ahí se produjo la imagen a la que me refería antes.

Chaves comunicó los datos a Zapatero al oído. En ese momento, el rostro del presidente del Gobierno sufrió una mutación. Expresión descolgada, ojos cargados y color blanco en la piel. Una persona helada, con el cuerpo cortado, en definitiva.

Chaves, que se dio cuenta de la imagen gélida del líder nacional, se apresuró a devolverle al pabellón, en el que mentalmente ya no estaba. Le tomó del hombro e hizo un gesto de pequeño zarandeo. Nada. Zapatero empezó a saludar, pero su cabeza ya se había ido de Málaga. El dirigente andaluz se afanó en marcar más su despedida para suplir la carencia de su compañero de filas.

Ha sido cuestión de segundos. No ha habido regodeo como otras veces. El presidente ha tomado un vuelo destino Madrid. Chaves se ha desplazado hasta Estepona, donde ha citado a la prensa para hacer una declaración institucional en calidad de responsable de la Junta.

Vamos de camino, en el autobús. Luego les cuento.

Jornadas que no suelen empezar mucho más allá de las ocho y media de la mañana, una media de cinco entrevistas o intervenciones en medios de comunicación al día, actos sectoriales y, al menos, un mitin. Cuando se acaba, son más o menos las nueve de la noche, y eso con suerte. Así están siendo los días en esta recta final de la campaña.

Hay veces que los periodistas de la caravana que sigue a Chaves no podemos ya con nuestro cuerpo, aunque el carné de identidad de algunos de nosotros acredita que acabamos de entrar en la treintena.

El candidato tiene 62 años. Ya lo saben por las veces que la oposición ha usado su edad para trasladar el mensaje de que debe ir pensando en la retirada. No sé si será verdad aquello de que se siente como “un chiquillo con zapatos nuevos”, pero lo cierto es que está hecho un chaval. Cuando muchos ya casi no damos pie con bola, él se sube a un escenario y pone el tono mitinero que, a los que no nos dedicamos a eso, nos parece tan complicado y más con 300 kilómetros en el cuerpo.

Más de uno y más de dos firmarían por estar con su forma física. Les cuento algunos de sus secretos. Cena poco. Háganse una idea: un caldito. El ejercicio, no lo perdona, aunque ahora en campaña ha hecho un paréntesis. En condiciones normales, una hora de preparación. Mantenimiento y natación. Ya saben, si quieren perdurarse en sus quehaceres, tomen nota.

Hoy me he cambiado de autobús, con la queja de mi Manolo, que no Chaves, sino el conductor de los periodistas. El candidato ha participado en el Día de Córdoba en un encuentro digital organizado por el Grupo Joly, justo después del mitin de Zapatero en la ciudad, y de regreso a Sevilla he viajado en el vehículo que lleva al presidente de la Junta y a su equipo.

Hemos comido durante el viaje. Si les digo esto, ¿qué imaginan? ¿Un buen jamoncito y sus taquitos de queso? ¿Algo quizás más elaborado? Pues de eso nada. Sándwiches de esos envasados, típicos de los aeropuertos o estaciones de tren. Todos, desde Chaves a sus asesores, pasando por su personal de prensa y de seguridad y acabando en una servidora, hemos tomado lo mismo. El jefe de la caravana se lo ha tomado de pollo, con su cervecita y sus patatas fritas de paquete. Yo de atún vegetal, y lo cierto es que estaba buenísimo –qué hambre sólo de pensarlo, aunque sean estas horas de la madrugada-. De postre, unos chocolates de lo más sofisticado. Uno de ellos, riquísimo también, era con sabor picante. No me pregunten cómo es eso porque no lo había visto en mi vida.

En el camino, Chaves ha dedicado un rato para preparar el mitin de la tarde en Huelva. Antes, hasta casi Carmona, hemos charlado y nos hemos reído con sus anécdotas de campañas anteriores.

Sobre la mesa del presidente en el autobús, un clavel rojo que cogió hace casi dos semanas en un mitin, y algunos caramelos sin azúcar. Al final del vehículo hay dos sillones para descansar con más comodidad, pero el candidato no los usa a pesar de la intensa mañana y de que, una vez en Sevilla, le espera un cambio rápido de ropa antes de conceder una entrevista, otra, y de viajar a la capital onubense.

Qué curioso que el mismo día en que Manuel Chaves lamenta la sentencia del TSJA que admite la objeción de conciencia de unos padres a que su hijo curse Educación para la Ciudadanía, aludiendo a lo que entiende como una posible injerencia de los jueces en la campaña electoral, participe en un mitin organizado en un centro educativo religioso.

Fue ayer, en Úbeda, y quizás la defensa que el PSOE siempre ha hecho de esta materia fuera la causa de que no lo pusieran ni una luz para entrar. Completamente a oscuras estaba el camino que tuvo que recorrer el candidato desde la puerta de las instalaciones hasta el salón de actos, pero oscuro como la boca del lobo. Vamos, que no sé como la mitad no nos matamos. Y eso que Chaves siempre dice en sus mítines que el PP representa el oscurantismo.

La tarde empezaba bien para Chaves. Su equipo, el Betis, le ganaba por cuatro goles a cero al Murcia en casa. A la hora en la que terminó el encuentro, el candidato del PSOE acababa de entrar en las instalaciones de Canal Sur para disputar su propio partido, el que le enfrentaba a Arenas en un cara a cara que no se producía desde hacía 14 años.

A su llegada a la tele, Chaves se mostró menos tenso que en el debate a cuatro. Se acercó a la prensa y hasta se rió. Igual al final del enfrentamiento. Se sentía ganador. Al menos ganó en ahorrarse disgustos de un Arenas que empezó fuerte en la crítica personal pero que luego no fue a más.

Lo cierto es que cuando el candidato del PP puso sobre la mesa los ahorros del presidente, la prensa que seguíamos la grabación nos empezamos a frotar las manos. Ya saben lo que nos gusta, bueno como a casi todos, porque no me negarán que el enfrentamiento cuerpo a cuerpo que se vivió durante la primera parte le dio vidilla al debate.

El cara a cara fue mucho más entretenido que el encuentro de los cuatro candidatos del pasado martes. La prueba es que a casi todos los que estábamos allí se nos pasó como un suspiro. Al término, en el PSOE había sonrisas. En el PP, también. Por ello, un grupo de periodistas de una y otra caravana también aprovechamos para echar unas risas juntos, sobre todo pensando en que ya encaramos la recta final.

Se felicitaba Chaves en La Carolina por el cambio que, a su juicio, ha experimentado el municipio desde que las urnas jubilaran a Ramón Palacios, aunque fuera por 409 votos de diferencia con el PSOE. El primer edil popular ha estado casi cuatro décadas al frente de la localidad y, según el candidato socialista, esa situación había derivado en un clima de falta de libertad que se percibía en la calle. Vaya, la misma idea que lanza Arenas y los suyos cuando aseguran que los 25 años de gobierno socialista en Andalucía y los 18 años de Chaves en el poder han provocado una falta de democracia y un régimen clientelista. Lo cierto es que hay diferencias, porque Palacios fue nombrado a dedo alcalde de La Carolina en 1960 por el entonces ministro de Gobernación. Permaneció en su sillón hasta el final de la Dictadura y ganó sus primeras elecciones democráticas en 1983.

Contrasto la percepción de Chaves con dos compañeras periodistas de la caravana, que estuvieron en esta tierra en las autonómicas de 2004 y en las municipales de 2007, y lo corroboran. Al parecer, las calles estaban desiertas y nadie se atrevía a salir a la puerta por si al presidente andaluz, durante su visita, se le ocurría acercarse y charlar con ellos. Vade retro, pensarían. Parece increíble, pero mis dos fuentes me dan toda la credibilidad.

Tampoco es que ahora hubiera mucha gente en la calle. Además, es curioso, no he visto un lugar con más viviendas en venta. Parece que el cambio de ciclo político ha traído un afán inmobiliario sin igual.

A lo que voy, que aunque no fue masivo, lo cierto es que Chaves se desquitó de anteriores desaires y paseó tranquilamente por la calle Real. Era su primer paseo electoral en una campaña en la que el contacto directo con la gente está brillando por su ausencia.

Como siempre, los niños dan mucho juego. La pregunta, siempre la misma: ¿De qué equipo eres? Se acerca a chicos, no vaya a ser que si se acerca a una niña ésta sea la de Rajoy y la liemos. Los pequeños le miran extrañados. Menos mal que cerca hay un cartel con su imagen y pronto le identifican. A lo mejor piensan que es el rey de Andalucía, como aquel del programa Tengo una pregunta para usted.

Avanza y se para con un hombre que resulta ser de Ceuta, donde nació Chaves, y concretamente de la calle Trujillo, la misma del presidente de la Junta. El candidato se viene arriba, pero más el ciudadano, que con la emoción, y después de asegurarle su voto, le dice una frase impagable, uno de esos lapsus más propios de su interlocutor: “Ha sido una hemorragia verle”, le asegura. Inigualable.

Sigue el paseo y se produce un encuentro extraordinario, aunque en ese momento el candidato no repara en ello. Chaves estrecha la mano del padre de aquel concejal del PP en La Carolina que dijo haber sido secuestrado por ETA. ¿Se acuerdan? Sí, Bartolín. La que montó. Su progenitor, Bartolomé Rubia, fue durante años conductor del alcalde don Ramón. Ahora estaba en la calle saludando al candidato del PSOE mientras siguen los chistes sobre su hijo.

No descubro nada nuevo si digo que Chaves no es el rey del chascarrillo, que es tímido en las distancias cortas y que su carácter serio puede interpretarse en ocasiones como frialdad o prepotencia. Pero cuando la gente dedica la tarde-noche de un viernes por la tarde a ir a un local, apretados muchos y otros de pie porque no había más sillas -el éxito llevaba el sello de Zarrías Organization-, hay que darse. Y no sólo eso, sino también aprovechar y regodearse un poco. Chaves tampoco sirve para eso; es como si los piropos y los achuchones que le dedican, algunos más propios de estrella del rock que de un político, le incomodaran.

En Andújar, los gritos de ¡presidente, presidente¡ o la versión jiennense del ¡a por ellos, oé, a por ellos, oé¡ ayudaron a ambientar una campaña que no está siendo propensa a dar estampas de euforia. Pero el candidato, desde el atril, seguía hablando de la convergencia de Andalucía con las regiones más avanzadas, entre otros muchos mensajes cocinados, olvidando que la mejor imagen y el audio más estimado es el de un dirigente apoyado por los suyos y con liderazgo. En ese momento de subidón colectivo, lo mejor es silenciar el discurso preparado, y muchas veces manido, y dejarse llevar. Pero Chaves no es Zarrías, que disfruta con esa eclosión de optimismo.

Por cierto, además de los besos por doquier y los abrazos que recibe el candidato en el pasillo que le separa de la puerta de salida, algunos aprovechan para entregarle cosas. En Andújar, un hombre le dio unos papeles encuadernados que el candidato cogió. La curiosidad me pudo y le pregunté al joven si era un currículum. Me dijo que no, y me quedé con las ganas de saberlo, porque no estaba por la labor. Al menos estamos seguros de que si le dio una relación de sus valores como futuro sucesor no tiene nada que hacer. Chaves quiere que una mujer se encargue de la casa. Un detalle, María del Mar Moreno, cabeza de lista al Parlamento por Jaén y una de las mujeres que acaparan las miradas, no estuvo en el mitin de Andújar, donde sí participaron Zarrías y Micaela Navarro.

Hay que ver el juego que está dando la niña de Rajoy. Imagino que habrán recibido alguno de los muchos mensajes de móvil que circulan por ahí sobre el futuro de la pequeña a la que aludió el candidato a la Presidencia del Gobierno en su primer cara a cara con Zapatero.

Chaves no ha querido ser menos y en el mitin de esta noche en Andújar ha sacado a pasear a su niño –en este caso es un machote-, a quien de repente le ha reconocido capacidad para votar. ¡Que paren las rotativas¡ ¿El candidato del PSOE aboga por rebajar la edad para poder participar en las elecciones? Evidentemente, no. Se trata de uno de los ya famosos lapsus del presidente en sus intervenciones públicas. En este caso, le ha sobrevenido mientras resaltaba una idea fija en sus mensajes de esta campaña, que es igualar el valor del voto sea cual sea la condición de la persona que lo emite. Así, dice que vale lo mismo el voto de un hombre que de una mujer, de un rico que de un pobre y de un niño que de una persona mayor. Lo más curioso es que la gente le ha aplaudido. Claro, que muchos de ellos estaban más interesados en coger un boli y una piruleta del PSOE que de escuchar las palabras de Chaves.

Por cierto, esto ya va tomando más tinte de campaña, porque a la hora del mitin el candidato ha cambiado el traje de chaqueta que ha llevado todo el día por unos vaqueros y un jersey negro, una indumentaria más acorde con el público que llenaba el salón y con la que queda mejor hablar de “los señoritos de la derecha”.

Ya están preparadas todas las fichas con los datos que Chaves debe manejar para el cara a cara con Arenas. Así lo aseguran en el círculo que rodea al candidato del PSOE, que sin embargo discrepa a la hora de decir si el presidente de la Junta ha visionado el debate a cuatro que mantuvo el pasado martes en Canal Sur. Algunos mantienen que sí y otros que no. Si la realidad es la segunda, no hay problema, porque el propio Chaves aseguró que en su casa, su mujer e hijos ya se encargan de ponerle todas las pegas del mundo.

Antena 3 Televisión le ha hecho un favor al PSOE andaluz.

Me cuenta alguien cercano al presidente andaluz que en la cuña que ha realizado la cadena para promocionar el partido que la próxima semana enfrenta al Sevilla y al Fenerbahçe se usa el mismo lema de campaña de Chaves para animar a los chicos de Manolo Jiménez.

El Sevilla “suma y sigue”, viene a decir el anuncio a modo de augurio de una nueva victoria del conjunto de Nervión. Y eso que el candidato socialista es un bético confeso.