El pasado sábado, un reportaje del canal Arte diseccionaba el fenómeno de las series de televisión y su competencia con el cine. Aunque el documental estaba algo anticuado y anclado en los ya viejos tiempos de ’Los Soprano’ y ’A dos metros bajo tierra’ -¡cuánto ha cambiado todo desde entonces!-, sí reflejaba con precisión el estresante mundo de los creadores de series, de sus guionistas, cómo se escoge o desecha sin misericordia un piloto en función de que guste a una audiencia escogida entre distintos perfiles sociológicos.

La HBO era la protagonista indiscutible del reportaje de los franceses. Ya hemos contado aquí cómo la reina de la pequeña pantalla aún no ha sabido llenar el vacío de las dos series anteriores, por mucho que ‘Entourage’ y ‘The wire’ sean todavía obra cumbre de la televisión. Y cómo otras cadenas de pago como Showtime o AMC, con sus ‘Dexter’, ‘Breaking Bad’ y ‘Mad Men’, le están comiendo el terreno. Pero HBO prepara un contraataque demoledor, una serie que posiblemente dejará a ‘Lost’ a la altura del betún si sus creadores saben reflejar el original. La semana pasada, la cadena anunció, por fin, que ha encargado diez episodios de ‘Juego de tronos’, el primer volumen de la fantástica saga literaria ‘Canción de Hielo y Fuego’, de George R.R. Martin. Es lo más parecido -si no superior- que hay a ‘El Señor de los Anillos’ de Tolkien.

Atrás quedan casi tres años de dudas sobre la viabilidad del enorme proyecto y más de un año de un casting que no tiene grandes estrellas pero sí bastantes caras conocidas, la gran mayoría británicas. Estarán Peter Dinklage como el pequeño gran Tyrion, Sean Bean, Lena Headey, Iaian Glen, Mark Addy. Un elenco de buenos actores que se enfrenta al tremendo reto de llevar a televisión esta apasionante y oscura historia, escrita para adultos, con giros sorprendentes, intrigas palaciegas, incesto, mucha violencia y la permanente promesa de dragones. Incluso tiene a sus propios Otros. El rodaje empezará en junio de este año en Irlanda del Norte, y se espera la emisión para la próxima temporada de 2011. Si hay algo que distingue a la HBO es que no tiene miedo a nada. Ni siquiera a los monstruos o a las historias inacabadas, puesto que el escritor sigue sin entregar, para desesperación de sus fans, los dos últimos tomos que deben cerrar la trama. Pero por fortuna, y para garantizar la fidelidad al original, George R.R. Martin será uno de los productores ejecutivos. Por fin se acerca el invierno.

El esquema narrativo de partida de ’Damages’ (Daños y Perjuicios), parece extremadamente complejo, pero en realidad es bastante sencillo. Se coge al espectador, se le mete en la lavadora y se le centrifuga. El tambor gira hacia delante y hacia atrás, y desde el primer capítulo sabemos que algo terrible va a pasar, ha pasado y está pasando. Pero se nos hurtan los pasos intermedios y sabiendo lo que sabemos, en realidad estamos a dos velas. Si a eso se le añade el detergente más potente del mercado, un elemento casi explosivo como es su personaje principal, la abogada Patty Hewes que compone de forma magistral Glenn Close, y una amplia gama de excelentes secundarios, tenemos una de las mejores primeras temporadas de una serie de la historia.

Porque el problema principal de ’Damages’ es su espectacular arranque. No es una estrella fugaz, como Prison Break y Heroes, pero la trama de los Kessler y Zelman sufrió mucho en la segunda temporada, porque los guionistas habían agotado la capacidad de sorpresa del espectador en la primera, absolutamente adictiva. Damages sentó cátedra en el uso del flashback, pero sus creadores han abusado del recurso, incluso más que los de ‘Lost’. Si en la primera temporada el personaje de Close, una letrada que hace llorar al más fiero de los tiburones de Wall Street, se obsesiona con un millonario por estafar a sus trabajadores y accionistas, en la algo decepcionante segunda lo hace contra una gigantesca multinacional que está contaminando un condado y alterando las reglas del mercado eléctrico. En la tercera temporada, que empezó hace semanas, los oportunistas guionistas han copiado el escándalo de Maddof, y se adentran en los esquemas de una estafa Ponzi. La nómina de estrellas invitadas y secundarios de Damages es impresionante. Desde el magnífico Ted Danson y su Arthur Frobisher, hasta John Doman, nuestro jefe favorito de ‘The wire’. Pasando por el siempre estupendo Zeljko Ivanek, el algo apagado William Hurt, Marcia Gay Harden o Timothy Olyphant. Este año tiene en nómina a Martin Short, Campbell Scott y Limli Tomlin, por lo que parece que el listón ha bajado algo en esta serie de trucos narrativos que está renovada por varias temporadas, pero que se enfrenta al casi imposible reto de mantener enganchado a su público, algo saturado de tanto artificio.

¿Le gustan ‘300′, ‘Kill Bill’, las películas ‘gore’ en general? ¿Lo primero que hace cuando entra en una carnicería es ir a la sección de casquería y vísceras? ¿Es usted de esos que siempre se quedan obnubilados con escotes, culos, tetas o bíceps, con la carne al peso en general? Si las respuestas a las tres preguntas anteriores son afirmativas, su serie, no cabe duda, es ‘Espartaco: sangre y arena’.

La cadena Starz empezó a emitir en enero esta brutal versión del algo trilladito mundo de los gladiadores, desde luego nada que ver con la joya de Kubrick. En ‘Spartacus’ apenas hay moral, política, ni siquiera guión. Sólo sangre salpicando al espectador a raudales, sexo explícito en buenas dosis y por capítulos, escenas salvajes como nunca habíamos visto en televisión y pocas veces en el cine. A los que llegamos a casa algo saturados del trabajo, los 40 minutos largos de cada capítulo pueden suponer un desahogo para evitar montar la pajarraca en la oficina, es cierto, pero no ensalzaremos desde aquí la calidad de esta nueva serie. Es un subproducto para pasar el rato si uno no padece de ardores de estómago o hemofobia. Con decir que uno de sus productores es Sam Raimi, culpable de las tres primeras Spiderman -a mi juicio sólo vale la segunda- aunque con la divertida ‘El ejército de las tinieblas’ a sus espaldas, basta para hacerse una idea.

Apenas hay algunas caras conocidas en Espartaco. La neozelandesa Lucy Lawless, anteriormente Xena, la guerrera, y después uno los cylons fundadores de Battlestar Galactica, tiene aquí un papel bien diferente. De una amazona y fría máquina se convierte en la ardiente, sensual y ligera de ropa y cascos esposa del amo de los gladiadores. Éste lo interpreta el veterano actor escocés John Hannah, un rostro familiar como secundario. Peter Mensah, a quien vimos por cierto en 300 y también en Avatar, siempre en papeles inquietantes, es el maestro de gladiadores. Y Espartaco lo encarna Andy Whitfield, un rostro bonito, duro y bastante desconocido. El creador de la serie es Steven S. Deknight, responsable entre otros proyectos de ‘Buffy’, su spin-off ‘Angel’ y de ‘Smallville’. Ha pasado tanto tiempo entre vampiros que ahora está sediento de sangre.

Ándate con ojo, Johnny Depp. Te vas a enfrentar a uno de los mejores actores de la televisión. A una de sus voces más poderosas. A un malo entre los malos. Desde el abrupto final de ‘Deadwood’ y ‘Kings’, hemos echado mucho de menos al gran Ian McShane, uno de los intépretes venerados en este altar de las series. McShane, que interpretará a Barbanegra en la nueva edición de la franquicia ‘Piratas del Caribe’, está en el grupo de Gandolfini, M.C. Hall, Piven y Chiklis. Sólo tenemos ojos para ellos.

Lo siento por los millones de fans, por la campaña de marketing mundial, y por mí mismo. Pero los tres primeros capítulos de ‘Perdidos’ son una tomadura de pelo. No teman, que no vamos a emplear espoilers, pero hay un momento concreto, en el que se nota en las propias caras de los actores que ni ellos mismos se creen ya tanto giro de guión. A estas alturas no hace falta recordar que la serie estaba pensada para una temporada. Habría sido excepcional, histórica. Y sí, nos habría dejado sin muchos buenos momentos posteriores (entre esos momentos sublimes está la muerte de Charlie…). Pero también nos habría ahorrado el desengaño final. No tengo problema en tirar la primera piedra: de momento la última temporada de ‘Lost’ no nos convence en absoluto. Exigimos ahora mismo mayor respeto a su trayectoria y a sus fans. Porque hasta el tercer capítulo, lo mejor de la sexta es, con diferencia, la magnífica promo que hicieron los muchachos de Cuatro y que fue explotada por la Fox. Ya saben, el tablero de ajedrez, el poema de Omar Khayyam. 

Aunque mientras todos nos volvemos locos con Perdidos, ha pasado bastante desapercibido en EEUU, y totalmente ignorado en España, el final de la cuarta temporada de ‘Friday Night Lights’. Hace semanas escribimos de esta estupenda serie de Peter Berg. Si el grado de ansiedad con la que uno espera que se descarguen los capítulos es directamente proporcional a lo que le gusta una serie, debo admitir que ésta es ahora mismo nuestra favorita. Pero no sólo de servidor, también de muchos críticos y guionistas de EEUU. Hay que tener talento para mantener e incrementar la tensión narrativa cuando la trama iba en teoría de algo tan superficial como el equipo de fútbol americano de un instituto de un pueblo tejano que vive obsesionado con ese deporte. Pero luego descubres que es lo único que le da alegría, sueños, a Dillon, una población sumida en la crisis, con graves diferencias sociales. Todo abordado con una exquisita distancia, sin caer en las tentaciones fáciles de enfrentar a blancos y negros, de banalizar un aborto juvenil, los problemas de las drogas o las bandas. En esta temporada incluso se afronta el drama de la muerte de un padre que es un desconocido para su hijo, un capítulo memorable que ejemplifica muy bien el alto nivel de esta serie.

Friday Night Lights es un retrato de un pueblo medio con el deporte de fondo, con un grupo de grandes y jóvenes actores que se va renovando cada año. En éste ha irrumpido con fuerza Michael B. Jordan, que ya nos gustó en ’The Wire’. Pero a esta serie le ocurre lo mismo que a sus protagonistas: tiene que estar en permanente pelea para que sus méritos sean reconocidos, para no pasar desapercibida. Una bellísima historia sobre el fracaso, el éxito y la lucha. Grave error el mío si no la incluí en la lista de las diez mejores series de la década. Merece estar en el top5.

Para hacernos una idea de las abismales diferencias, tan profundas como el Atlántico, que sigue habiendo en la producción televisiva nacional y la americana, no hay que ser tan masoca como para revolcarse en el estercolero diario del Sálvame –lo único decente es el nombre del programa, sálvanos señor de semejante inmundicia- y el premiado Jorge Javier. Basta con comparar dos biopics recientes. El de Antena 3 sobre Adolfo Suárez y la transición, que ha recibido críticas desiguales y bastantes palos, y la reciente miniserie o minipelícula realizada por la HBO sobre Winston Churchill, la extraordinaria ‘En la tormenta’. La premisa histórica de partida es bastante injusta, hay que reconocerlo. Es como comparar la toma del peñón de Perejil con el desembarco de Normandía: Por mucho que se le añada la voz de fondo de Trillo recitando lo del viento de levante, no deja de ser una ridiculez. Por abundar en esta crueldad innecesaria, es como intentar sacar parecidos a ‘Águila Roja’ y ‘Roma’.

Uno de los principales fallos en que a menudo cae la producción nacional es la consideración de la música. En la mayoría de obras yankees, se trata de un protagonista más, de una lupa que ensalza las interpretaciones. Por estas latitudes, a menudo las composiciones estorban, desconcentran. Y luego está la interpretación. A ningún gran actor se le caen los anillos por salir en televisión. Aquí todavía parece un medio de segunda división, una forma menos digna de ganarse el pan que las tablas de un teatro.

En el retrato de Winston Churchill, como ya hiciera con el magnífico y laureado de John Adams, la HBO apuesta por un actor de primera fila. Si Paul Giamatti lo clavó como uno de los padres fundadores, el irlandés Brendan Gleeson emociona como el león británico. Los famosos discursos radiofónicos de Churchill, su obstinación, los gruñidos. Gleeson, que ganó el Emmy por el papel, se mete en la piel de ese niño grande que se convirtió en uno de los mejores líderes de la historia, en el terco rival que se empeñó en derrotar a Hitler cuando todo parecía perdido, en el visionario que predijo el telón de acero. También aquí tenemos a la gran mujer que lo sostuvo en sus horas bajas, interpretada por Janet McTeer.

 En el caso de la televisión y en lo que respecta a la HBO, nunca tantos le debieron tanto a tan pocos. Ojalá cundiera el ejemplo.

Como ha ocurrido con ‘V’ (ojalá los visitantes engullan a los guionistas y nos traigan otros nuevos) y la revelación ‘Glee’, ‘Fringe’ afronta un pequeño parón de varios meses, tras lo que se ha denominado su ‘winter finale’. Hace poco hablamos aquí de esta serie de la FOX y J.J. Abrams, digna heredera de ‘Expediente X’ pero muy castigada por los cambios de criterio de creadores, guionistas y cadena. Pero al final han encontrado la clave del éxito y la tensión. Sin espoilers de por medio, les diré que el último capítulo, emitido hace una semana, es estupendo. Y por fin nuestros Peter Bishop y Olivia Dunham se han decidido a afrontar su TSNR. Aunque se encuentran con un pequeño obstáculo de por medio que atormenta al viejo profesor Walter… Genial John Noble, como siempre. No por previsible, el episodio final fue menos estremecedor. La serie vuelve el 1 de abril.

En internet hay gente pa tó…  ¿Habrán hecho a propósito lo de las dos botellas?

Espoiler, espoiler, espoiler. 

¿Soy el único que está un poco harto de tanto Jacob, tanto templo y tanta fumata negra? ¿De veras soy el único que es capaz de sentir cómo se le eriza el vello de la piel de emoción y ganas cuando empieza la nueva temporada de Lost, para a continuación sentir que vuelven a tomarle el pelo? Señores guionistas, lo de la segunda muerte de Juliet me parece de juzgado de guardia. Como sigan así, parece que al final todo será un sueño. Y nos prometieron que eso no ocurriría.

Desde entonces, había un nicho de mercado, millones de freakies como servidor, esperando que una serie lo heredara. Tras varios intentos fallidos, lo más parecido es ‘Fringe’, del hiperactivo J.J. Abrams. Aunque aquí no se trata de sucesos paranormales, sino de acontecimientos extrañísimos (mutaciones, virus rarísimos, habilidades telepáticas, los universos paralelos) pero con base científica. Básicamente, la puerta a los monstruos siempre se abre en un laboratorio. La serie también es de la Fox y hoy se emite el último capítulo de su segunda temporada. La cadena la ha maltratado un poco cambiándola de día e incluso emitiendo algún capítulo perdido de la primera temporada en mitad de la segunda, lo que ha provocado todo tipo de exabruptos de sus incondicionales en la red, entre otras cosas porque nadie avisó y porque ‘resucitaba’ un personaje.

Hay muchos paralelismos con Expedientes X. Si entonces teníamos al Fumador, ahora tenemos al Observador. Y aquí también hay TSNR, aunque de forma más sutil, entre dos de los protagonistas, la agente Olivia Dunham, interpretada por la guapa pero fría Anna Torv, y Peter Bishop, a cargo de Joshua Jackson. Pero la gran estrella del show es Walter Bishop, el científico loco y genial que encarna el veterano John Noble. Fringe tuvo un gran bajón a mitad de la primera temporada, pero desde entonces sus capítulos son de gran calidad y buenos guiones. También ha ahondado en la teoría de la conspiración, con una estrella invitada de lujo como Leonard Nimoy, e intercala esa trama principal con incidentes que no tienen nada que ver. Es una buena serie que merece seguir en pantalla.