Dice el refrán que todo río ruidoso va cargado de agua. O no. Joan Rosell (Barcelona, 1957) es catedrático en el arte del despiste. Líder de Fomento del Trabajo, la patronal catalana, su nombre sonó en la disputa de la presidencia de la CEOE a Díaz Ferrán en 2007 y suena de nuevo ahora, cuando pintan bastos para el gran patrono por la debacle de Air Comet y varios despropósitos más. Su background es más empresarial que el del otro habitual en las quinielas, Santiago Herrero (CEA): ha sido director general de Juguetes Congost (1983-1992) y presidente de Enher (1996-1999) y Fecsa (1999-2002). La experiencia en lo privado no le niega cierta habilidad en lo público: su nombre se ha asociado cíclicamente casi a cualquier opción política, desde el PP hasta CiU, circunstancia que como mínimo le otorga una pátina de equidistancia –o de maquiavélica inteligencia, según se mire–.

Oficialmente, Rosell, nieto de un militante de Esquerra Republicana, descarta entrar en la batalla sucesoria. Ayer mismo rompió una lanza a favor de Díaz Ferrán. Sin papeles ni grabadoras de por medio, la cosa cambia. Siempre ha aspirado a algo más. Madrid sería un reto. Otra liga. Y una situación novedosa para la CEOE, donde por primera vez una figura muy identificada con el territorio del que proviene aportaría su gestión –y su visión– a un escenario mayor y más complejo. Su catalanidad –concepto no exactamente sinónimo del catalanismo que promovió Maragall– es a la vez una ventaja y un pasivo en la siempre recelosa España, adicta al debate maniqueo.

Lector voraz, su biblioteca supera los 6.000 libros. Además, ha escrito otros cuatro –el último, publicado en 2008, sobre el futuro de la energía tras el reinado del petróleo–. Tenista y futbolero, se desmarca del golf pese a acreditar un buen hándicap. Admira a Friedman y Hayek. Trabajó como periodista. Se presentó a las autonómicas de 1980 con un partido fugaz, Solitaritat Catalana, del que fue promotor y con el que no cazó escaños. En alguna ocasión ha tanteado incluso la posibilidad de presidir el Barça cuando se marche Laporta. Todoterreno sería sin duda su horma definitoria.

El suyo es un juego de lealtades. Con Díaz Ferrán logró una de las 21 vicepresidencias de la CEOE, Estrategia y Estatutos, escalafón al que nunca pudo optar cuando Cuevas disponía. No moverá ficha. Salvo que el jefe caiga por su propio peso. Entonces se abrirá un escenario imprevisible. Herrero toma posiciones más por delegación de Díaz Ferrán que por expreso deseo. Arturo Fernández, su homólogo en Madrid, y José Luis Feito, cerebro económico de la patronal, agrandan las especulaciones. Y Jesús Bárcenas, presidente de Cepyme y hasta hace unas semanas virtualmente defenestrado, quizás tenga algo que decir.

Gerardo Díaz Ferrán es un empresario puro y duro, y eso ya lo diferencia de su antecesor, José María Cuevas, o de uno de sus potenciales sucesores, Santiago Herrero. Como tal, ha cosechado éxitos y derrotas. La más dolorosa, y sin duda la más incompatible con su cargo de presidente de la patronal, ha sido el cierre de Air Comet. Entre sus méritos, el emporio del Grupo Marsans, creado en Barcelona en 1910 con las limitaciones crematísticas y espirituales de la época, pero en trayectoria ascendente (unos 12.000 empleados sin descontar los 650 de la aerolínea) hasta el pasado 22 de diciembre. Díaz Ferrán, copropietario del conglomerado, también supo arriesgar: en octubre de 2001, asumió, a través del combo Spanair-Air Comet, la gestión de Aerolíneas Argentinas, un caramelo envenenado por la deuda primero y la expropiación del Gobierno de los Kirchner después. El grupo aún espera una compensación –se habla de 400 millones– por la pérdida de la compañía. Si hubiera llegado ya, quizás otro gallo habría cantado su suerte.

El problema es que el terreno de los hechos convive con el de los símbolos. Y más cuando uno tiene un puesto ejecutivo. Díaz Ferrán eligió una frase fatal para alimentar a sus detractores: “Yo no habría volado con Air Comet”. Un error de principiante que le resta credibilidad aunque la legitimidad se la den y quiten los empresarios. Ninguno de ellos es, por cierto, infalible. Un negocio es siempre una ruleta rusa. Y tiene mérito asumir el reto. Pero el jefe de la CEOE debía saber dónde se metía. Fíjense en el contexto: la negociación colectiva para los tres próximos años (incluido este gris 2009) no está cerrada. El diálogo social gripó hace tiempo. La patronal plantea un contrato específico anticrisis con menor indemnización para el trabajador despedido. Cajamadrid abre un expediente sancionador a Díaz Ferrán por sus deudas. Éste pone su cargo a disposición de la patronal de una manera tibia y en un momento tramposo (aún se ignoraba el desenlace de Air Comet). Trasciende asimismo la posible venta de Trapsa, su compañía de transporte por carretera, por el tono ya demasiado rojo de sus números ídem. ¿No parece como mínimo razonable la idea de la dimisión?