HACE unos días, un buque de crucero adelantaba su llegada a Málaga tras cancelar una escala programada en otro puerto. Este tipo de circunstancia, ya sea referida a la cancelación o al adelanto del atraque, constituye un verdadero quebradero de cabeza para el personal portuario implicado en la atención de cualquier barco. Y aunque estos incidentes ocurren de una forma habitual, los medios técnicos existentes en la actualidad, en cierta medida, reducen considerablemente las complicaciones de estos imprevistos. Años atrás, sin las comunicaciones que hoy existen, las cancelaciones o adelantos de atraques constituían un verdadero problema en cualquier puerto del mundo.

Allá por finales del siglo XIX, la Société Générale de Transports Maritimes à Vapeur (SGTM) era la compañía que más buques en línea regular traía a Málaga en sus diferentes rutas con el nuevo mundo. Con una periodicidad quincenal o mensual, los vapores de esta naviera francesa embarcaban pasajeros y carga para diferentes puertos americanos apoyados en un curioso sistema publicitario que anunciaba, casi a diario, las entradas y salidas de estos barcos en los diferentes periódicos de la ciudad.

En unos anuncios tipo, donde sólo se cambiaba el nombre del buque y la fecha de llegada, los pasajeros que embarcaban en los vapores de la SGTM, debían estar muy atentos a la prensa local para verificar los datos que la agencia consignataria del barco les proporcionaba a la venta del pasaje. Habitualmente el consignatario solía ser el expendedor de los billetes. Cuando había retrasos, normalmente por mal tiempo o averías, la prensa reseñaba el imprevisto y el anuncio tipo se publicaba con la nueva fecha de la llegada del vapor.

Anuncio de la Société Générale de Transports Maritimes à Vapeur.

Columna “LA MAR DE HISTORIAS” publicada en la página Marítimas (2 de Octubre de 2012).

Cuando lo que hoy conocemos como Costa Cruceros comenzaba su carrera marítima, allá por el año 1924, lo hacía bajo la denominación de Costa Line. Tras operar durante unos años con buques de segunda mano y dedicarse exclusivamente al transporte de mercancías, pocos años después de su fundación, la naviera italiana se diversificó, y algunos de sus barcos, comenzaron a navegar con pasaje y carga.

En 1942, esta compañía ordenaba su primera construcción (Caterina C.), y desde entonces, los buques de esta naviera, empezaron a lucir nombres donde la C de Costa siempre estaba presente. En la segunda mitad del siglo XX y trabajando ya sólo con pasajeros, los barcos de esta compañía se hacían famosos internacionalmente por publicitarse en sus viajes trasatlánticos con emigrantes como Línea C, amén de por la particularidad de sus nombres y por llevar una vistosa letra C de sus chimeneas amarillas.

Ya dedicados en exclusividad al tráfico crucerístico, y atendiendo fundamentalmente a razones de marketing, en las dos últimas décadas del siglo XX, la famosa C  en los nombres de los buques de Costa desapareció.

Mientras todo esto ocurría, en la Isla de Wight, durante los años sesenta, se fundaba la naviera Carisbrooke Shipping. Dedicada, en un principio al cabotaje, los buques de esta compañía empezaron a lucir en sus nombres la letra C; una peculiaridad que hoy día constituye una seña de identidad en los buques de esta naviera británica. Navegando ya en tráficos de altura, nombres tales como: Anja C, Karina C, o Victoria C, entre otros, visitan diferentes puertos de Europa, siendo Málaga un lugar muy frecuentado por estos barcos para realizar operaciones de carga y descarga de mercancías.

KARINA C atracado en Málaga.

Columna “LA MAR DE HISTORIAS” publicada en la página Marítimas (4 de Octubre de 2011).

Louis Cruises mantiene una apuesta que se iniciaba en el año 2005 por lo que traerá semanalmente a Málaga durante toda esta temporada a su buque Orient Queen.

Aunque cada vez quedan menos, aun existen compañías que ofrecen viajes turísticos por mar muy diferentes a las estandarizadas rutas crucerísticas que las grandes navieras venden a bordo de sus hoteles flotantes.

Posicionada en Málaga desde 2005, Louis Cruises, es una de estas compañías que, con una muy cuidada flota de buques de segunda mano, pretende dar a sus pasajeros una alternativa real a  lo que hoy día constituyen los viajes turísticos por mar.

Tras desembarcar en el puerto malagueño, allá por junio del año 2005 con el Aquamarine,  y continuar con el Coral (de 2006 a 2009) y el Louis Majesty, ahora, cumpliendo con lo que ya es la tradición de sus escalas semanales de todos los martes, Louis afronta su temporada 2011  trayendo a Málaga al histórico Orient Queen.

Construido en 1968 en los astilleros alemanes AG Weser, Werk Seebeck de Bremerhaven, tras navegar como Starward (este fue su nombre original), en 1995, se rebautizaba como Bolero, iniciando con este nombre una muy estrecha relación con el puerto malagueño. Bajo tres contraseñas diferentes: Festival Cruceros, First Choice y Spanish Cruise Line, este buque frecuentó las aguas de Málaga entre los años 1996 y 2001, regresando nuevamente a las instalaciones del puerto el pasado 12 de abril como Orient Queen bajo los colores de Louis Cruises.

ORIENT QUEEN atracado en el muelle sur del puerto malagueño.

Realizando una atractiva ruta mediterránea (Génova, Marsella, Palma, Almería, Málaga, Tánger, Ibiza, Barcelona y Génova), este buque, escala todos los martes en el puerto, una circunstancia que se viene repitiendo en temporada alta (de abril-mayo hasta finales de año) desde el año 2005, fecha en la que esta compañía apostó por visitar regularmente el puerto malagueño.

Con 358 camarotes que permiten acomodar un total de 958 pasajeros, el Orient Queen, sin las estridencias y los grandes volúmenes de los modernos buques de crucero, ofrece, en un ambiente muy propicio para realizar viajes familiares, el encanto de los barcos turísticos de otra época. Con ocho cubiertas para el pasaje, y manteniendo todos los estándares crucerísticos adaptados a un pequeño buque de 15.781 toneladas de registro bruto y 160 metros de eslora, este barco, se convierte en una muy buena alternativa para los que busquen viajar en algo diferente a un hotel flotante.

Con muchos detalles propios de un barco clásico, sus dos chimeneas paralelas o sus cubiertas de botes serían un claro ejemplo de esto, quizás, lo más destacado de este buque, su centro neurálgico, lo constituya una estructura exterior que, ocupando dos niveles, ofrece un área protegida a modo de mirador  donde se encuentran el coqueto bar Venus acompañado de una piscina.

Mirador en la estructura cubierta con bar y piscina.

Un elegante barco al que le sientan muy bien sus muchos años, que escalará en Málaga, tan sólo con algunas ausencias semanales hasta noviembre, y que como sus anteriores hermanos de contraseña, ya es conocido  por estos lares como el barco de turistas de los martes.

 “LA MAR DE HISTORIAS” publicad0 en la página Marítimas (9 de Agosto de 2011).

Las ciudades con puertos donde se mueven pasajeros, siempre han sido, son y serán, unos lugares muy apetecibles para los delincuentes especializados en turistas. Y aunque los robos a pasajeros y tripulantes de barcos, en la actualidad, están circunscritos casi en su totalidad a los alrededores de los recintos portuarios, hasta no hace demasiado tiempo, estos  actos delictivos se realizaban de forma habitual en el interior de los puertos.

El 19 de mayo del año 2005, llegaba al puerto de Málaga el buque de crucero Mona Lisa. Al completo de pasaje alemán, el buque, que procedía de Alicante, quedaba atracado en el Pantalán de Levante a las diez  en punto de la mañana.

Ya con los turistas en tierra, y  al tratarse de una escala larga,  el capitán, una vez realizados todos los trámites que requerían de su presencia, salió a dar un paseo.

Tras unas horas callejeando por la ciudad, el capitán del Mona Lisa regresó a su barco, y cuando ya estaba a bordo, descubrió que le habían robado la cartera. Sin recordar cómo o dónde podía haber sido el hurto, lo único destacable que refirió al hacer la pertinente denuncia, fue cuando una señora se le acercó para intentar venderle una joya envuelta en un historiado papel de seda.

Con el enfado por el robo y un informe desfavorable por aquel hecho (todos los capitanes escriben un informe sobre los incidentes que se han producido durante su escala en puerto), el Mona Lisa salía de Málaga con destino a Almería a las diez de la noche.

Una historia, la de los robos a pasajeros o tripulantes de barcos, que hoy día se sigue dando; y que, de una u otra forma y con mayor o menor éxito, nunca desaparecerá de Málaga ni de los puertos con tráfico de turistas.

MONA LISA atracado en Málaga el día en el que robaron a su capitán.

Columna “LA MAR DE HISTORIAS” publicada en la página Marítimas (5 de Julio de 2011).

¿Mala suerte o imprevisión? Pues realmente no lo sé, pero lo que sí está claro es que los hados de la mar le han vuelto la espalda a Pullmantur.

Tras el incidente que paró al PACIFIC DREAM en mitad de su temporada crucerística, ahora, su sustituto, el ATLANTIC STAR, falla y deja tirados a los cerca de 1.500 pasajeros que llevaba a bordo.

Varias agencias de prensa relatan los siguientes hechos:

Con persistentes problemas e infinidad de protestas por parte del pasaje, al parecer el buque desde su salida de Málaga el pasado cinco de Septiembre presentaba anomalías referidas a electricidad, falta de agua en los sanitarios, mal funcionamiento del aire acondicionado o incluso, según declaraciones de algunos pasajeros, goteras; hoy (8 de Septiembre), el ATLANTIC STAR, después de haber estado parado en alta mar al menos 25 minutos mientras navegaba de Agadir a Lanzarote (según siguen declarando los pasajeros), desembarcaba a todo el pasaje en el puerto de Arrecife de Lanzarote, desde donde todos los afectados están siendo trasladados a Málaga o Lisboa (ciudades donde finalizaba el crucero cancelado).

Ante esto, y aplicando un término médico, muy bien se podría decir que el ATLANTIC STAR ha sufrido un fallo multifuncional; algo factible pero que no debería haber ocurrido.

Una verdadera pena para los pasajeros que iban a bordo, y para los que estaban a la espera de embarcar para realizar sus próximos cruceros.

Ante la duda de si este buque podrá reanudar los cruceros que tenía previstos con salidas desde Málaga y Lisboa, sólo me queda decir que el palo para Pullmantur es de los gordos.

Les dejo una foto del ATLANTIC STAR el día que llegaba a Málaga para sustituir al PACIFIC DREAM.

ATLANTIC STAR atracado en Málaga el 28 de Agosto de 2010.

Al hilo de los últimos acontecimientos al respecto del polémico viaje del buque de crucero PACIFIC DREAM, les contaré una pequeña anécdota y luego les doy mi opinión sobre unas declaraciones que he leído hoy.

Hace de estos algunos años, llegaba al puerto de Málaga un buque de crucero al que denominaré como GRANDE PACIFIC ADVENTURE. Como pista, diré que este barco de nombre ficticio, ha sido el único buque de crucero  que ha llevado bandera española en los últimos años.

El GRANDE PACIFIC ADVENTURE, venía en un viaje de los que llaman de posicionamiento; es decir, que había cruzado el Atlántico para realizar una serie de recorridos crucerísticos por aguas del viejo continente.

Me encontraba haciendo unas fotos cuando un marino (en concreto se trataba del Jefe de Máquinas), me abordó para preguntarme por qué estaba haciendo aquellas fotos. Para los que no conozcan el puerto de Málaga (el barco estaba atracado en el muelle Nº 1 y yo estaba tirando las fotos desde el muelle Nº 2), les diré, que me encontraba a varios cientos de metros de distancia del buque.

Tras contarle por qué hacía las fotos, entablamos una amena charla mientras ambos nos dirigíamos al barco. Al tratarse de un señor español y al ver mi “apasionamiento marítimo” me contó algo que aun hoy no comprendo por qué me contó.

El GRANDE PACIFIC ADVENTURE, navegando con pasajeros, sufría en medio del Atlántico un fuego en su sala de máquinas; un fuego que sin ser nada importante, mermó durante unas cuantas horas la marcha del barco. Solucionado el problema, el barco que nunca dejó de navegar, siguió como si nada hubiera pasado, y su pasaje nunca supo lo que había ocurrido.

Esta historia, viene a cuento de algunas declaraciones que me han llegado de los pasajeros que viajaban en  el PACIFIC DREAM, comentarios que me parecen excesivamente alarmistas y fuera de lugar, aunque comprensibles, por otra parte, cuando a uno le anulan una escala o le cuentan en alta mar que el barco en el que navega está “estropeado”.

Cualquier persona que se embarca en un buque de crucero (lo mismo se podría decir de un avión), no tiene por qué saber si es o no peligroso que el barco navegue sólo con un motor, o si es peligroso para su integridad que se produzcan conatos de incendios, o cualquier otro tipo de problema mecánico. Cosas como estas; averías de mayor o menor gravedad, se producen a diario en todos los barcos de turistas.

Independientemente de esto, cualquier buque de crucero ante la más mínima posibilidad de que el pasaje pudiera sufrir algún tipo de peligro físico, no saldría a navegar. Es más, si un barco de este tipo no estuviera al 100%, no podría tener validados y en regla los millones de permisos necesarios para embarcar al pasaje.

Con todo esto, creo que es absurdo decir (aunque comprendo que haya pasajeros que lo hayan dicho), que la avería del PACIFIC DREAM ha puesto en peligro su integridad física.

Otra cosa es, que los hayan fastidiado, que hayan perdido una escala, que no los hayan informado o que la compañía no los haya tratado adecuadamente, pero la avería del PACIFIC DREAM, en ningún momento, ha supuesto un peligro para nadie.

Y ya puestos (Al Cesar lo que es del Cesar……), si el capitán del barco hubiera visto algún peligro en navegar desde Lisboa a Málaga con la avería que tenía el PACIFIC DREAM seguro que no hubiera salido a la mar.

Pasadas las nueve de la mañana de hoy (15 de agosto de 2010), procedente de Lisboa y habiéndose saltado su escala prevista en Gibraltar, atracaba en el muelle Norte de la Estación Marítima de Levante el buque de crucero PACIFIC DREAM. Como todos los domingos desde el pasado 4 de Julio, este barco llegaba al puerto malagueño para desembarcar a la totalidad de su pasaje, embarcar a nuevos turistas, e iniciar desde aquí un crucero de ocho días y siete noches denominado “Joyas del Atlántico” (Málaga, Casablanca, Agadir, Lanzarote, día de navegación, Lisboa, Gibraltar, Málaga).

Pero la jornada de hoy, no ha transcurrido con la habitual normalidad de la de las pasadas semanas. El PACIFIC DREAM, que según parece, sufría una avería en su máquina el pasado viernes 13, llegaba, desembarcaba al pasaje y  a la una de la tarde se marchaba con destino a Marsella para reparar; y así, el crucero que hoy, a las 16:00 horas debía comenzar desde el puerto de Málaga, quedaba anulado, y los pasajeros que ya estaban listos para embarcar en tierra.

PACIFIC DREAM atracado hoy (15 de agosto de 2010) en el muelle Norte de la Estación Marítima de Levante.

Y aunque eventualidades como estas pueden ocurrir, y ocurren en todos los barcos (desde el más moderno y lujoso de los buques turísticos al más modesto de los barcos de carga), en el caso de un buque de crucero, una avería y una cancelación de este tipo provoca una verdadera catástrofe. Las planificaciones para posteriores viajes se alteran, y sobre todo, se alteran y mucho, los ánimos de los pasajeros que no han podido realizar su viaje.

Y ante situaciones como estas ¿qué es lo que habitualmente pasa?

Pues las opciones son muchas y muy variadas; en la industria crucerística todo está pensado y estudiado al milímetro.

Lo normal, como en este caso, es que la compañía propietaria del buque reembolse el dinero u ofrezca un nuevo viaje con el añadido de algún incentivo económico; algún dinerillo para el libre consumo de cualquier producto a bordo del barco. Además, por norma general, los gastos de alojamiento y transporte de los viajeros también suelen ser cubiertos, aunque en algunos casos, no en su totalidad.

Con todo esto, Pullmantur, en estos momentos, además de la preocupación por la avería de su barco, deberá afrontar las muchas protestas de los que se han quedado en tierra, amén de pensar qué hará para resolver los próximos viajes del PACIFIC DREAM; el cual, el próximo domingo 22 debería iniciar un nuevo itinerario crucerístico desde el puerto de Málaga.

Si para ese día la cosa no se soluciona, se volverá a repetir la historia, y los pasajeros que han pagado por su viaje protestarán, y  se volverá a generar una nueva complicación; una complicación que como la de hoy, saltará a los muchos foros  de usuarios de cruceros que existen en la red, y que son los verdaderos enemigos de la mayoría de las compañías dedicadas a los viajes turísticos por mar.

Una circunstancia, la cancelación de un viaje como este, que independientemente de todas estas historias,  además de afectar/fastidiar directamente a los pasajeros que se han quedado en tierra (trayectos de desplazamiento, hoteles, tiempo de vacaciones, o incluso la simple  ilusión por realizar el viaje), afecta  y mucho al nombre de una compañía dedicada a los cruceros.

PACIFIC DREAM atracado en Málaga el pasado 1 de agosto.

Hoy era el día; el día en el que se posicionaba en Málaga Royal Caribbean. El día en que la más mimada de las navieras que viene a Málaga, iniciaba su segunda temporada de escalas semanales en este puerto.

Teniendo como protagonista al buque ADVENTURE OF THE SEAS, por cierto, nuevo en esta plaza (hoy realizaba su primera visita a Málaga), Royal Caribbean realizará un total de 24 escalas semanales; unas escalas que desde hoy, 26 de Junio, y hasta el 23 de Noviembre, tendrán a Málaga como puerto de embarque y desembarque completo del pasaje.

ADVENTURE OF THE SEAS

Pero independientemente de esto y de que hoy, parece ser, que se ha realizado una recepción de bienvenida a bordo, lo que más me ha llamado la atención de esta primera escala, han sido un par de detalles que  he visto a pie de muelle.

Durante toda la mañana, el puerto malagueño se ha convertido en un verdadero hervidero de vehículos. Coches particulares, muchos taxis y alguno que otro autocar, circulaban por los muelles uno y dos para trasladar a los miles de pasajeros que debían embarcar en el Adventure e iniciar desde aquí un crucero de siete días.

Con un sol de justicia, a las once de la mañana, llegaba al puerto; y caminando, me dirigía hacía el pantalán de Levante para tomar algunas fotos del Adventure en su primera escala en Málaga. Justo al inicio del muelle dos, a unos cien metros por delante de mí, una pareja  con sendas maletas, caminaba para embarcarse en el super hotel flotante. Sorprendido por la imagen, acorté el paso para ver si realmente aquella pareja iba al buque que estaba atracado en el muelle Norte de la Estación Marítima malagueña.

En el muelle Nº 2

Después caminar tras ellos un buen tramo, los adelanté pensando en lo extraño de la escena que estaba viviendo.

Treinta minutos más tarde, ya en el pantalán de Levante (yo de vuelta y ellos aun de ida), me volvía a encontrar con los dos pasajeros; los cuales, sudorosos y cansados de tirar de sus maletas, se paraban a ver el barco mientras enjugaban el sudor de la soleada caminata.

En el Pantalán de Levante

Y aunque cada uno es muy dueño de hacer lo que considere más oportuno, estarán conmigo, que choca bastante ver a dos pasajeros que, minutos antes de embarcar en un buque de crucero para pasar una semana de vacaciones, se pegan (permítanme la expresión) una caminata que supera los dos kilómetros tirando de sus respectivas maletas con ruedas.

Supongo que a estas horas, mientras yo escribo esto, los dos pasajeros de la caminata estarán tumbados junto a la piscina del barco tomando un refresco y disfrutando del inicio de su crucero.

Por cierto. A mi vuelta, casi en el mismo lugar donde me había encontrado a los dos pasajeros de los que les hablado, me cruzaba con dos jóvenes turistas que, con sus respectivas maletas, iniciaban su particular paseo preembarque. Otra nueva sorpresa.

En el muelle Nº 2