A veces das con un escritor que maneja de manera excepcional la gramática, pero le falla el sentido del ritmo. Otros tienen más ritmo que una rumba pero su lenguaje es plano y te aporta poco. Y después están los que lo hace todo bien pero no saben bordar un desenlace. Pero cuando das con uno que mantiene todas las cualidades de un buen narrador en una equilibrada balanza te preguntas dónde habría estado metido hasta ese momento. Eso me pasó a mí con Francisco Javier Castro Miranda, un autor gaditano que me cautivó con El Ritual (Proyecto UR-21) de Absalon Ediciones.

Cuéntame cómo nace El Ritual. ¿Por qué das ese giro narrativo alejándote (en cierto modo, aunque no del todo) de la novela histórica? Lo cierto es que nunca imaginé que fuera a escribir una novela como esta. Así, sin pretenderlo, se puede decir que la simiente de El Ritual se fue gestando a causa del terrible dolor que sentí tras la muerte de mi padre. Desde el mismo día en que falleció, hace ya seis años, comencé a interesarme (siempre a título personal) por conocer todo lo posible acerca de la naturaleza de las Experiencias Cercanas a la Muerte, sus fases, la fiabilidad de los testimonios y, sobre todo, los resultados de los distintos estudios médicos al respecto. Por aquel entonces, mi primera novela histórica estaba a punto de ver la luz y, poco después, junto a mi buen amigo Enrique García Luque, comenzaría a afrontar el reto de Los Diablos del Mar. La odisea de la Burla Negra, mi segundo trabajo literario. Nunca imaginé por entonces que el material que iba recopilando iba a servirme para formar parte de una obra tan difícil de clasificar como lo es El Ritual (Proyecto UR-21). Sin embargo, una vez que decidí lanzarme al vacío y compartir parte del contenido del misterioso archivo que un internauta anónimo quiso confiarme, supe que podía enviar un mensaje a los lectores y hacerles disfrutar de un libro cargado de humanidad, mucho respeto y un ritmo intenso. Todo eso sin abandonar mi pasión por el contenido histórico. Quizás por ello me incliné a intercalar el recorrido del cilindro ancestral a través de los siglos con las investigaciones del doctor Martín Somarriba, ya que lo sencillo hubiera sido limitarme a escribir una simple entradilla histórica. ¿El resultado? Creo que se trata de una novela que, una vez que se comienza es muy difícil dejarla, sobre todo debido a la cercanía de su temática con el pensamiento de todo ser humano. Al menos esa es la crítica más generalizada entre la gran mayoría de los que han descubierto ya esta obra. Además, respondiendo más directamente a la pregunta, otra razón de ir abandonando la vertiente histórica es que quería demostrarme a mí mismo mi capacidad de ir más allá, de alcanzar un nuevo registro.

En el libro se plantean ideas muy interesantes que personalmente no me había planteado, como qué pasaría si tuviéramos certeza de lo que nos espera tras la muerte. ¿No crees que haya respuestas que es mejor no conocer? Definitivamente sí. Considero que hay respuestas que resultan más convenientes no darse a conocer. En la novela se plantea la seria duda de si sería idóneo informar al mundo de una noticia tan sumamente importante como sería la certeza total de la existencia de vida tras la muerte, cosa que podría suponer un vuelco brutal a la actual forma de pensar. Casualmente, existe un libro fantástico de José Saramago que reflexiona sobre algo parecido. Se titula Las intermitencias de la muerte. En él, a modo de novela, el gran escritor portugués plantea el caos económico mundial y social que implicaría el hecho de que, de un día para otro, no se produjeran más defunciones. No es exactamente el caso de El Ritual, pero supone este otro libro que invita a un profundo análisis de lo que se narra. Provocar la reacción de lector, hacerle pensar en cada una de las partes del libro, son objetivos que he considerado primordiales.

¿Cómo ha sido el proceso de documentación sobre el mundo de las Experiencias Cercanas a la Muerte (ECM)? El proceso de documentación sobre las ECM ha sido largo pero intenso y gratificante ya que, sorpresivamente para mí, a medida que profundizaba en él empezó a convertirse en un tema que me iba atrapando a la vez que conmoviendo. Si bien es cierto en este terreno te encuentras de todo, desde gente muy seria a charlatanes, bromistas y engañabobos. Hay que saber distinguirlos. En cualquier caso son numerosos los libros y autores estudiados: Elisabeth Kubbler-Ross, Kenneth Ring, Raymond Moody, el propio Enrique Vila, Brian Weiss, y un largo etcétera, aunque siempre, debo advertir, he intentado acercarme a sus trabajos desde un punto de vista de lo más escéptico, casi tanto como lo es el propio protagonista de la novela, el doctor Martín Somarriba.

¿Cuáles son los aspectos sobre el tema que más te han impresionado o asombrado una vez que te has puesto a trabajar sobre ello? Así, a bote pronto, podría señalar dos cosas: Primero, la enorme cantidad de personas que, siendo de distintas razas, estatus social o religión, coinciden exactamente en muchas de sus experiencias y, sobre todo, el encontrarme determinados casos tan sorprendentes que los propios médicos quedaban sin palabras. Uno de ellos, el de la pequeña sevillana y su abuelo, decidí utilizarlo para El Ritual, aunque ya adelanto que me he topado de lleno con algunos otros capaces de poner la piel de gallina. A este respecto, otra cuestión importante es el, digamos “secretismo”, que existe cuando intentamos tratar estos asuntos con personal médico. Actualmente la muerte continúa siendo un tema “tabú”, y dentro de un hospital son pocos los que, de un modo abierto, se atreven a manifestar su opinión sobre esto. Sin lugar a dudas, lo segundo que me sorprendió (y sin querer entrar a profundizar en ello), ha sido el contenido de la documentación que he utilizado para recrear el Proyecto UR-21 y fundamentar la novela. ¿Son datos reales? Aparentemente todo indica que sí. Nada prueba lo contrario. Y eso es lo que más desconcierta.   

A nivel estilístico, y como digo en la reseña, noto que tienes una sintaxis muy cuidada, construcciones muy pensadas sin caer en lo complicado. ¿Eres un escritor reflexivo o intuitivo?, es decir, ¿eres de los que se piensan cada palabra antes de colocarla o tratas de ir apresando las frases tal y como van surgiéndote? En principio, si tuviera que elegir entre reflexivo o intuitivo, diría que encajaría más en la segunda opción, aunque si bien es cierto luego intento pulir y trabajar al máximo las expresiones. Entiendo que todo es mejorable. Soy consciente de que estoy empezando y que, poco a poco voy puliendo mi estilo. A veces escribo una novela y, tras revisarla, opto por dejarla reposar un par de meses con el objeto de alejarme de ella y volver a retomar con otros ojos antes de enviarla a la editorial. Intento ser perfeccionista al máximo y, sobre todo, cuidar todos los detalles. Por ejemplo, en esta novela, si hago referencia a algún dato científico, invento o información que pudiera acarrear alguna duda al lector, intento facilitar en los pies de páginas las herramientas para que éste pueda comprobarlo por sí mismo y se percate de que lo que lee resulta verídico, que está ahí: en Internet, en revistas científicas, en libros que puede encontrar fácilmente en librerías y bibliotecas… Creo que ahí reside el artificio de lo que intento ofrecer, en que no invento héroes, sino personajes de carne y hueso, que sienten y padecen como seres humanos. Personajes a los que, en definitiva, puede ocurrirles de todo y en cualquier momento. Quizás eso lo entiendo fundamental para cautivar la atención del lector e implicarle en la historia.

¿Cómo empieza tu relación Absalon Ediciones? Tras publicar Al-Sanam. La caída del ídolo con Alhulia, decidí dar un paso adelante enviando mi segundo manuscrito a otras editoriales de mayor nivel. El destino quiso que, afortunadamente, contara con varias ofertas, entre ellas la de Jesús Lebrero, de Ediciones Absalon, el cual se enamoró enseguida de Los diablos del mar. La odisea de la Burla Negra. Su joven y fresco proyecto editorial me convenció tanto que me decanté por esta firma, con la que estoy realmente contento. No quiere esto decir que, en un futuro, y si me llega la oportunidad, me plantee probar con otra editorial de mayor nivel, pero hasta el momento me siento tan a gusto que ya he apalabrado con ellos mis dos próximas novelas. Me encantaría crecer literariamente con Absalon.

¿Qué dificultades o vicisitudes encuentras en ser un autor andaluz que publica en una editorial andaluza? Sobre todo a nivel de distribución. En nuestro país, diga lo que se diga, dos sellos editoriales lo abarcan prácticamente todo y, para la mayoría de librerías los demás sellos editoriales parecen no existir. Es cuestión de fortaleza económica y de medios, qué duda cabe. Darse a conocer desde Cádiz se torna muy complicado, pero nadie ha dicho que sea imposible. Las autoridades y programas culturales parece que tienen por norma ayudar a los mismos de siempre, olvidándose de autores noveles u otros que intentan despuntar. Mi máxima es creer que todo se puede lograr, pero que hay que trabajar mucho y ser constante para alcanzar las metas propuestas, aunque luego intenten ponerte mil trabas y zancadillas. Creo en mí mismo, en el trabajo de mis compañeros y amigos y, además, cuento con el sincero apoyo de cientos de lectores que se han enamorado de mis historias. Ellos son la base de todo lo bueno que me ocurre y a los que siempre agradezco el impulso que me anima a seguir escribiendo. ¿Qué más puedo desear?

Tengo una sensación nefasta que me gusta compartir. ¿Te da la impresión que en España los grandes sellos editoriales no están apostando por los escritores nacionales y sólo apuestan a los libros que ya vienen precedidos de éxito en sus países? Lamentablemente, esa es la sensación que aborda a quienes intentan probar con sellos de alto nivel. Si en tiempos de bonanza económica ya cuesta que confíen en autores jóvenes, en épocas de crisis la cosa aún torna peor. Por más que no queramos verlo así, esto es un negocio y ellos prefieren apostar siempre a caballo ganador o a las sugerencias de los agentes literarios, que son en realidad los que mueven este “tinglado” y recomiendan a este o ese autor. Hoy en día, para los grandes sellos resulta más sencillo adquirir los derechos de una obra líder en otro país e invertir sus esfuerzos en una buena campaña publicitaria para abarrotar las mesas de novedades. Tenga el libro calidad o no, importa poco pues la mayoría del público lector se rige por la moda y termina adquiriendo la obra del autor que les intentan “meter por los ojos”. Los demás autores existen, pero cuentan con un público minoritario.

¿Crees que España es un buen país para ser escritor? Ignoro la facilidad que se da en otros países pero, por lo que me consta, aquí a ningún nivel se les ofrece un verdadero apoyo. Hoy en día el ser escritor es una quimera. Yo más bien lo prefiero ver como una especie de “hobby”, o segunda actividad, ya que sólo unos muy pocos elegidos o “tocados por la mano de quién sabe”, tiene la posibilidad de dedicarse a tiempo completo a la literatura. Y es que, como acertadamente afirmaba mi gran amigo y escritor, recientemente fallecido, José Moya Vargas: “en España, sin padrino, vales lo que un pepino”. Creo que a buen entendedor…

¿Qué importancia crees tiene Internet hoy en el marketing de un libro? Internet ha supuesto una revolución en todos los terrenos y, por supuesto, en el mundo del libro. El mercado ya no tiene fronteras. Ahora es posible jugar a nivel global con pocos medios. Hoy se le da tanta importancia a la red que si no apareces en tales o cuales páginas no existes. A nivel publicitario, los foros y blogs literarios como el tuyo, por ejemplo, constituyen un papel imprescindible en la difusión de nuestro trabajo y la labor de marketing editorial. Es más, en el terreno de la moda, por ejemplo, en la última pasarela de moda de Madrid (Cibeles 2010), la organización decidió ceder parte de los mejores asientos a una docena de “bloggers”, a petición de los propios diseñadores, ya que entendían que el poder que estos ejercen con sus críticas a través de sus páginas web supera incluso el impacto de algunos medios de comunicación.  

¿Trabajar en una librería cómo afecta tu visión literaria y narrativa? Para alguien que le apasiona escribir, trabajar en una librería resulta muy positivo por muchas razones. Principalmente, porque te permite estar al corriente de las novedades y dispones además de una fuente rica y constante de libros de los que puedes nutrirte para tus investigaciones o nuevos proyectos. Aunque lo mejor, sin lugar a dudas, es estar en contacto permanente con el público lector. Eso supone una clara ventaja y todo un placer.