Me temo que, como en el caso del disco de Jamie Lidell, reseñado hace unos días, a la hora de escribir sobre The Age of the Understatement, primer álbum de The Last Shadow Puppets, la banda paralela puesta en pie por Alex Turner (Artic Monkeys) y Miles Kane (The Rascals), utilizar el término revival resulta tan inevitable como volver a citar la larga influencia que sobre el pop británico sigue proyectando el primer Scott Walker. El objeto del rescate es en esta ocasión aquel pop orquestado, y a menudo de tono melodramático, de los 60, del que Turner y Kane, fascinados, se han empapado a conciencia. La London Metropolitan Orchestra es aquí un elemento primordial que dota a las canciones, algunas enormes –menudo arranque el del título homónimo–, de un empuje y profundidad hoy prácticamente inéditos.
Ahí les dejo el vídeo de The Age of Understatement…
Portishead. Island Records. Rock / Experimental. LP / CD
Foto: Eva Vermandel
Como tan atinadamente alcanzó a contar Stephen Kijak en Scott Walker: 30 Century Man, el proceso que puede llevar a un músico de éxito popular a explorar los límites del sonido alejándose de las convenciones no se desencadena de manera espontánea. Bien al contrario, la mecha que prende tan llamativa transformación está ahí, más o menos escondida, hasta que el elemento reactivo, por una u otra razón, libera la energía necesaria.
Portishead no ha tenido que soportar las presiones comerciales que sí sufrió Walker antes de optar, de manera radical, por emprender un viaje sin prisas al que no quiso invitar a nadie que no tuviera interés en acompañarlo, pero el peso de dos discos que por derecho propio figuran en puestos destacados de la historia de la música del siglo XX –Dummy (1994) y el homónimo Portishead (1997), ambos provocadores de una innegable fascinación– parece reactivo más que suficiente para forzar el proceso de scottwalkerización que revela Third.
Once años después de su último álbum –sin contar el directo Roseland NYC Live (1998)–, huelga decir que de trip-hop aquí no queda ni rastro. Es más, se diría que la losa de aquella elástica etiqueta, y de la deriva vulgarizante que ésta acabaría tomando, es otro de los factores que han venido tanto a frenar, ¡por más de una década!, la elaboración de un nuevo trabajo de los de Bristol como a obligarlos a buscar una dirección nueva, distinta, a la hora de enfrentarse a él. Cualquier concesión, el menor desmayo por parte de Beth Gibbons, Geoff Barrow y Adrian Utley, hubiera colocado a Portishead no sólo ya por debajo de su leyenda, sino aún peor, por debajo de sus posibilidades.
Foto: Benoit Peverelli
Así que, parece, no cabía otra que esperar, distraerse con otros proyectos –producciones para terceros y, en el caso de Gibbons, con un disco tan notable como Out of Season (2002), junto a Rustin Man–, aprender de éstos y volver a probar con Portishead sólo cuando el cuerpo lo pidiera. Si el resultado del tanteo no era satisfactorio, como cuentan ellos mismos que ocurrió en varias ocasiones, el trabajo se aparcaba.
Esta huida hacia adelante nos deja ahora, por fin, un disco que, ajeno a la pretensión de colmar las expectativas de los muchos seguidores de la formación –y pocos nombres pueden presumir de convocar a un espectro tan amplio de gustos dispares–, se concentra en crear algo imponente, inquietante y hermoso y en hacerlo sin repetirse, esquivando cualquier previsión. Esto es, se concentra, y se contenta, en colmar las expectativas del propio grupo y, si acaso, de los oyentes que estén en sintonía con el proceso.
¿Hace eso de éste un disco difícil, raro? Bueno, depende de para quién y en comparación con qué. Third apenas se permite tres pausas amables en su sobrecogedor continuo telúrico –Hunter, el único corte que de manera remota evoca el anterior y personal estilo del trío; Deep Water, una dulcísima y austera miniatura de poco más de minuto y medio; y The Rip, otra caricia sobre la que va creciendo una trotona base rítmica con precioso fraseado de sintetizador–, el resto es pura intensidad revestida de desazón.
Las líneas melódicas vocales de Gibbons, por lo general, tienden a desintegrarse –Silence, en ese sentido, puede ser un ejemplo extremo– transformándose en conmovedoras modulaciones. Cualquier eco de estructura convencional –estrofa/puente/estrofa/puente/estribillo– se desvanece para atraparnos en unas formas gaseosas de misteriosa argamasa.
Puestos a sondear lo insondable, difícilmente dejaremos de identificar en Third los recursos del artesano. Lo que queda al margen de cualquier cuantificación es esa emoción que, de manera tan diferente, Portishead vuelve a provocar.
Ahí les dejo el vídeo del primer sencillo (es un decir), Machine Gun.
Inmerso en el periodismo y la crítica musical desde comienzos de los años 80, Blas Fernández ha trabajado en diversos programas de radio y televisión y firmado múltiples artículos en revistas especializadas y prensa generalista. Desde 1999 es redactor de Cultura del Grupo Joly, donde además mantiene una página semanal de crítica discográfica.
