Bob Rob Curley está cada vez más convencido de que el diario Las Vegas Sun, al que se ha ido a trabajar dejando un buen puesto en The Washington Post, es el mejor periódico local de Estados Unidos, y no sólo para ser leído sino para trabajar en él. Lo explica con detalle en un largo post, cuajado de ejemplos, del que sin duda hay algo que aprender.

El futuro de los medios en Internet no está en las noticias. El beneficio que las empresas periodísticas obtienen de sus websites no compensa lo que pierden con las ediciones impresas. La solución, según Philip M. Stone, quizá esté en crear sitios web adicionales, no noticiosos, que puedan atraer a auténticas masas y, muy probablemente, a nuevos anunciantes. Ejemplo, las redes sociales.

Por qué es importante la edición en los periódicos. A petición de Deborah Howell, defensora del pueblo en The Washington Post, el editor de la sección metropolitana de periódico, Jeff Baron, explica a los lectores en qué consiste su trabajo.

Un modelo de página del tiempo en Internet. La ha creado el equipo de Bob Rob Curley, mencionado recientemente en este blog, y lo publica Las Vegas Sun. No sólo recoge los datos del día de manera bastante gráfica y exhaustiva, sino las previsiones para los próximos cinco días, los registros históricos, las tendencias y hasta la temperatura y nivel de las aguas en los lagos de la zona. Se alimenta con los datos de más de 80 estaciones meteorológicas.

Nuevos perfiles profesionales en Telegraph Media Group. La empresa británica está reorganizando su plantilla. Prescinde de algunos redactores, pero crea nuevos puestos: ‘editores de contenido’, expertos en ‘datos y cartografía’ y ‘tecnólogos digitales’. Y un dato a tener en cuenta: algunos de ellos, contratados a tiempo parcial.

Mayor participación de los lectores en las páginas de Opinión. Es lo que pretende Star-Tribune, periódico de Minnesota (EEUU). Según ha explicado Scott Gillespie, los lectores reciben a través de un blog un resumen de lo tratado en el Consejo Editorial y luego pueden aportar sus opiniones al respecto, las cuales se van publicando a lo largo del día, junto a los editoriales. La participación ciudadana afecta igualmente a la edición impresa. (Vía: Editors Weblog).

Rob Curley.

Rob Curley comenzó a trabajar en el diario de su Kansas natal, en la América profunda: el Lawrence Journal-World, un periódico al que el consagrado The New York Times tiene por uno de los 10 mejores periódicos del país. Parte de esa fama es obra de Curley. Luego se trasladó a la capital federal, Washingon, en donde ha ejercido hasta junio como presidente de Desarrollo de Productos en Washingtonpost Newswek Interactive. También ahí ha dejado huella. Por ejemplo, Loudounextra.com, un website hiperlocal que, pese a no alcanzar el éxito esperado, y el propio Curley así lo ha reconocido, sigue considerándose un prototipo de periodismo local online…

Cuento todo esto porque lo último que ha hecho es irse al desierto como quien dice, a Las Vegas, en pos de un proyecto de periodismo hiperlocal para el que está buscando gente. Eso sí, “gente que quiera trabajar duro, divertirse y tratar de averiguar cuál será el futuro del periodismo local”. Por ejemplo, y esto indica ya por dónde van los tiros, periodistas dispuestos a cubrir los deportes en la escuela secundaria, que ayuden a reunir y mantener una red de blogueros deportivos locales, y a quienes les encanten las bases de datos, producir y editar audio y vídeo, o hacer fotos de moda y grandes retratos. Y, cómo no, que se atrevan con la programación.

Lo de trabajar y divertirse es muy propio de Curley. Su sello es rodearse de gente de gran talento y super motivada. Y también, formar equipos creados para la ocasión y disueltos al concluir el trabajo, sin estructuras redaccionales fijas.

Se trata, pues, de una experiencia a seguir.

La migración de este blog, desde Typepad a esta otra plataforma, creada por Mecus, me ha obligado a revisar prácticamente todas sus entradas. Gracias a ello he podido releer algunos textos y subrayar ciertas citas, que reproduzco a continuación por parecerme que siguen de actualidad.

• Esther Thorson, profesora de Publicidad y decana asociada de la Escuela de Periodismo de la Universidad de Misuri.
  “Si reduces la cantidad de dinero invertida en la redacción, en muy poco tiempo el producto noticioso llega a ser tan malo que comienzas a perder dinero.”

• Robert G. Picard, padre de los estudios económicos sobre los medios.
  “Los mayores desafíos a los que se enfrenta hoy la gente que trabaja en los medios tradicionales son el pesimismo y la falta de visión. […] Las cosas nunca volverán a ser como eran. Así que supéralo. Muévete. Descubre y abraza las nuevas formas y oportunidades de hacer periodismo.”

• Gérard Ayache, profesor de la Universidad de París.
  “Hoy, el público ya no le pide al periodista que le reduzca las complejidades del mundo para poderlas comprender mejor; por dos razones: 1) ya no confía en él, 2) sabe que el mundo es demasiado complejo como para que baste con un solo ‘ángulo de ataque’, una sola interpretación o una opinión maniquea artificialmente tajante. Lo que le exige al periodista es exactamente lo contrario. Le pide que le ayude a ver el conjunto de los contenidos en su diversidad y en su contradicción, que le muestre el más amplio espectro de interpretaciones posibles. No espera de él que simplifique la complejidad, sino, por el contrario, que privilegie los puntos de vista complejos.”

• Jeff Mignon, periodista, consultor y consejero delegado de 5W Mignon-Media.
  “Será demasiado tarde para despertarse el día en que Google (ya la mayor empresa de medios de comunicación del mundo en términos de capitalización) y Yahoo! ofrezcan la mejor información local tras tejer una gigantesca red nutrida por periodistas profesionales y periodistas ciudadanos. Esto es, tal como lo imagina ya el documental de ficción Epic” .

• John Burke, responsable del Editors Weblog de la WAN.
  “La industria periodística […], en vez de seguir preocupándose primero por las ganancias, lo que ha de hacer es preocuparse por el cambio a un mundo digital en el que los márgenes de beneficio sean aceptables.”

• John Belknap, diseñador británico.
  “Si usted no rediseña el contenido cuando rediseña el periódico, todo lo que consigue es un cadáver pintado”.

• Hollis Towns, director de The Cincinnati Enquirer.
  “En lo que primero pensamos es en el online. De la edición en papel no nos preocupamos hasta muy avanzado el día”.

• Philip Stone, columnista de Follow the Media.
  “¿Ha notado cómo los periódicos de estos días llevan muchas más imágenes y más grandes, y lo poco originales que son en la presentación de las informaciones? ¿De qué otra manera van a llenar el espacio editorial cuando tienen menos periodistas?”.

• Olivier Fleurot, ex director ejecutivo del Financial Times Group.
  “El internauta ha nacido con los videojuegos y rechaza permanecer inactivo ante la información. […] Cuando se busca una información, se hace a través de un motor de búsqueda, no desde el sitio de un diario. […] En el Financial Times no hablamos más de diarios o de sitio web, lo que queremos es ser la mejor fuente de información y de análisis”

• Adrian Holovaty, periodista, programador de internet y fundador de EveryBlock.
  “Para innovar es importante saber lo que es posible, y para eso se necesita gente técnicamente preparada que conozca lo que es posible.”

• Rosental Calmon Alves, periodista brasileño, profesor de Periodismo en la Universidad de Austin y directivo de Global Voices.
  “El futuro está en internet. No podemos tener miedo de canibalizar los periódicos. Se están hundiendo. Es lo que llamo el ‘mediacidio’; la muerte lenta de los medios tradicionales. No estoy preocupado por el fin de los periódico. Me preocupa el futuro del periodismo”.

• Claude Perdriel, presidente del Consejo de Vigilancia de Le Nouvel Observateur.
  “Somos demasiado conservadores y los lectores evolucionan [...], es necesario que los directores de periódicos —yo incluido— evolucionen más y más aprisa”.

• Arthur Sulzberger Jr., editor de The New York Times.
  Realmente no sé si de aquí a cinco años imprimiremos el Times, ¿y sabe qué? Tampoco me interesa.”

• John Battelle, cofundador de Wired.
  “El modelo de negocio que parece justificar el coste de hacer periodismo de calidad es el que no crece, y el que crece —internet— no genera suficientes ingresos como para producir un periodismo de la misma calidad”.

• Rob Curley, ex presidente de Desarrollo de Productos en Washingtonpost Newswek Interactive.
  “Hay dos clases de editores de periódicos: los que piensan que la parte más importante de la palabra newspaper es news y aquellos otros que piensan que la parte más importante es paper. Si usted trabaja para una empresa cuyo editor piensa que paper es la parte más importante de esta palabra, le sugiero que vaya preparando un currículum”.

Rob Curley, pionero del periodismo digital, ha publicado esta semana en su blog dos interesantes artículos sobre periodismo hiperlocal. Los dos, diría yo, de lectura obligatoria.

En el más reciente, describe y comenta, paso a paso, la excelente cobertura que el diario Las Vegas Sun hizo del incendio registrado en un hotel de la ciudad. Sobre todo, teniendo en cuenta que la plantilla del periódico no llega al medio centenar de redactores. Como escribe el propio Curley, es un ejemplo de libro, con grandes enseñanzas no sólo para redactores de local, sino para responsables de redacción y empresarios.

El segundo de los artículos corresponde a la aportación de Curley al número que la revista Nieman Reports ha dedicado a la prensa local (véase el índice). Lector de prensa local desde la infancia (en su casa solían recibir tres periódicos al día), Curley explica en él su más reciente trabajo para la Washington Post Company: la creación del sitio LoudounExtra.com, ya mencionado en ese blog, una experiencia de la que se pueden extraer algunas enseñanzas.

The Washington Post ha puesto en marcha su primer website hiperlocal, Loudounextra.com. Se ocupa de uno de los condados próximos a la capital federal más florecientes: Loudoun. Para ser exactos, es el más rico de todo el país, con una renta media anual de 98.000 dólares (en euros, poco más de 71.000).

Rob Curley explica hoy en su blog los objetivos de este sorprendente proyecto hiperlocal de un periódico nacional. De él destaco las siguientes ideas:

• El sitio debe ser un proyecto auténticamente local incluso sin el concurso de los lectores. La contribución de éstos ha de servir para darle el sabor personalizado que ellos quieran.

• La mayoría de las noticias, incluso algunas locales, procederán de la Redacción central del Post. Curley sostiene que, con independencia del ámbito del medio, sea hiperlocal o no, siempre hay que hacer periodismo de calidad.

• El equipo redaccional ha montado bases de datos propias que permiten consultar ciertos expedientes públicos (permisos de edificación o ventas inmobiliarios, entre otros). Asimismo, ofrecen información procedente de más de 300 restaurantes, 150 iglesias y alrededor de 90 centros escolares. “La guía escolar del sitio”, explica Curley, “puede decirte qué colegios tienen enfermeras a tiempo completo, si enseñan idiomas extranjeros o cuántos profesores de educación especial figuran en plantilla”. Por último, anuncia grandes sorpresas en la cobertura de la liga de fútbol americano disputada por los centros de enseñanza secundaria, que está a punto de comenzar.

• Pese a ello, concluye Curley, las claves del éxito no están en las bases de datos especializadas, en los despliegues multimedia o en que las noticias puedan leerse desde un Ipod. Lo más importante de todo es una buena cobertura informativa. Que no se escape ninguna noticia.

Nunca, ni soñando, imaginé que para un reportaje de un solo día, sobre un asunto de cierta relevancia pero no trascendental, un periódico llegara a desplegar hasta 39 periodistas. Lo ha hecho The Washington Post, a propósito de las compras de los adolescentes, un negocio cuyas ventas alcanzaron el pasado año los 179.000 millones de dólares (en euros, 132.328 millones).

El resultado, como no podía ser menos, es magnífico. Todo un ejemplo de periodismo multimedia que ha dado para cinco páginas en la edición impresa, un par de ellas en Express, el diario gratuito de la casa (unas y otras se pueden ver aquí), y todo un microsite en Internet, al que no le falta de nada: historias, perfiles, fotogalerías, chats, infográficos, audios, videoclips, etc.

El reportaje se realizó en un día, pero ha llevado muchos otros de trabajo. Lo primero, seleccionar a las 61 quinceañeras cuya tarde de compras siguieron los 39 periodistas del Post; de ellos, 4 fotógrafos y 5 videocámaras. Rob Curley, que cuenta en su blog todos los preparativos, da estos datos: 1.700 fotos, 5 horas de vídeo, 30 de audio… y cientos de anotaciones que hubo que condensar, ordenar y distribuir entre los editores de los distintos soportes.

En su larga nota explicativa, Curley emplea negritas sólo dos ocasiones: cuando subraya que el reportaje fue realizado por periodistas de gran talento y super motivados. A la postre, lo que nos enseña este magnífico reportaje no es que pueden hacer cosas como ésa, sino que sólo pueden hacerse con gente de talento, motivada… y con medios.

Actualización (8/6/2007). Danielle Attias apunta en su blog (en francés) una constante en los proyectos acometidos por Rob Curley que me parece interesante resaltar. Los realiza, explica Attias, con equipos formados para la ocasión y disueltos al concluir el trabajo, sin crear estructuras redaccionales fijas. Lo cual, añado yo, le permite contar en cada caso con la gente más capacitada, brindar oportunidades de lucimiento y, en general, estimular al conjunto redaccional. Otra lección a aprender.

Apple se ha encargado de mostrarnos los interiores y bosquejar el funcionamiento del Washingtonpost.com, en un magnífico vídeo con el que promociona los aparatos de su marca utilizados en dicha Redacción digital. Merece la pena verlo. Así sabemos, por ejemplo, que el periódico cuenta con 50 reporteros con videocámara.

Pero las imágenes no son suficientes. En el vídeo aparecen dos personas cuyos currículos explican mejor los éxitos del Post.

Uno es el subdirector de multimedia, Tom Kennedy, durante 12 años director de fotografía en la National Geographic Society antes de incorporarse al periódico, y a quien Terry L. Heaton ha entrevistado recientemente para AR&D.

Otro es Rob Curley, de quien hablaba aquí el mes pasado. Curley publicó hace unos días en su blog unas interesantes reflexiones sobre el papel de un editor digital. Véase también la entrevista que le hace Bryan Murley en el blog Innovation in College Media.

The Washington Post acaba de incorporar a su website un espacio, de magnífica factura periodística, técnica y visual, dedicado a recoger opiniones de la gente corriente. Así de sencillo. En su primera entrega, los personajes —todos ellos con nombres y apellidos—son estos: una monja católica que habla de su vocación religiosa, otra mujer cuya pasión por los quesos le ha llevado a dejar los estudios y poner una fromagerie, un niño de siete años que razona de manera impropia para su edad y un hombre que explica lo que es ‘ser diferente’ como mormón gay. El espacio se titula On Being, lo dirige Jennifer Crandall, se renueva los miércoles y es hoy por hoy la niña bonita de Washingtonpost Newsweek Interactive, según ha confesado Rob Curley, vicepresidente de Desarrollo de Productos. Y por supuesto es interactivo, que si no, no sería internet.

Sobre On Being yo quisiera hacer estos tres comentarios:

• Es un ejemplo de los nuevos géneros periodísticos que necesita internet, un asunto ya abordado en este blog, y precisamente a raíz de unas declaraciones de Adrian Holovaty, responsable de Innovaciones Editoriales en el Washington Post digital.

• Es un paradigma de realización por su plasticidad, sencillez (un fondo blanco común para todas las intervenciones), exquisita usabilidad y derroche técnico. “El reproductor de vídeo desarrollado para el proyecto es probablemente el más sofisticado de Internet”, ha explicado Curley.

• Lo que hace Jennifer Crandall con sus personajes (ponerlos frente a una cámara, dejarles hablar y luego editar el material obtenido), aunque parezca lo contrario, no lo hace cualquiera. Basta comparar sus trabajos con tantos otros con las mismas pretensiones como se exhiben por internet para advertir las diferencias entre profesionales y aficionados.

En el blog de Rob Curley hay una larga explicación del proyecto On Being.

Rob Curley es uno de los periodistas norteamericanos que más han innovado en la Web. Comenzó en el Lawrence Journal-World, diario ya mencionado en este blog, y hoy trabaja para el Washington Post.com. Tiene, pues, toda la autoridad para dar consejos, y para opinar sobre el futuro del periodismo, que es lo que ha hecho en una entrevista al Corriere della Sera cuya lectura recomiendo (la traducción íntegra, en inglés, en el blog de Curley; resumen en francés, en Media Café).

Los consejos de Rob Curley parten de esta idea central, provocadora pero con la que subraya la necesidad y urgencia del cambio:

“Hay dos clases de editores de periódicos: los que piensan que la parte más importante de la palabra newspaper es news y aquellos otros que piensan que la parte más importante es paper. Si usted trabaja para una empresa cuyo editor piensa que paper es la parte más importante de esta palabra, le sugiero que vaya preparando un currículum”.

Habla también sobre cómo ser los primeros en dar las noticias, de la información hiperlocal como elemento diferenciador, el desarrollo de bases de datos propias, el uso de recursos multimedia, los contenidos intemporales, el estar abiertos a todos los soportes imaginables y, por supuesto, de la interactividad con los lectores.